Greift das Immunsystem körpereigenes Gewebe an, spricht man von einer Autoimmunerkrankung. Betroffen sein können etwa Schilddrüse, Gelenke, Haut oder Nervensystem. Zu den Immunkrankheiten zählen auch Allergien und eine geschwächte Abwehr.
Lassen Sie anhaltende Beschwerden wie geschwollene Gelenke oder wiederkehrende Hautveränderungen ärztlich abklären. Ein einzelnes Symptom belegt keine Immunkrankheit. Hautpflege allein behandelt keine Autoimmunerkrankung.
Autoimmunerkrankung, Allergie und Immundefekt
Das Immunsystem schützt den Körper vor Krankheitserregern und beseitigt bestimmte geschädigte Zellen. Bei einer Autoimmunerkrankung richtet sich die Abwehr gegen eigenes Gewebe. Je nach Erkrankung betrifft die Entzündung ein bestimmtes Organ oder mehrere Bereiche des Körpers.
Bei einer Allergie reagiert die Abwehr übermäßig auf einen bestimmten Stoff, der für viele Menschen harmlos ist, etwa Pollen. Ein Immundefekt bedeutet dagegen, dass die Abwehr zu schwach ist oder nicht richtig funktioniert. Diese Begriffe beschreiben unterschiedliche Probleme und sollten nicht gleichgesetzt werden.
Auch Hautkrankheiten sind nicht automatisch Autoimmunerkrankungen. Bei Psoriasis trägt eine fehlgesteuerte Immunreaktion zu den Hautveränderungen bei; die Erkrankung ist immunvermittelt. Bei manchen Betroffenen entzünden sich zusätzlich Gelenke; das nennt sich Psoriasis-Arthritis. Atopische Dermatitis, auch Neurodermitis genannt, ist dagegen nicht einfach als Autoimmunerkrankung einzuordnen. Eine Hautveränderung allein verrät nicht, welche Ursache dahintersteckt.
Welche Organe betroffen sein können
Welche Beschwerden auftreten, hängt davon ab, welches Gewebe das Immunsystem angreift. Bei Hashimoto-Thyreoiditis richtet sich die Entzündung gegen Schilddrüsengewebe und kann die Hormonproduktion beeinträchtigen. Bei Typ-1-Diabetes schädigen Immunzellen die insulinbildenden Zellen der Bauchspeicheldrüse. Typ-1- und Typ-2-Diabetes haben unterschiedliche Ursachen.
Bei rheumatoider Arthritis entzündet sich unter anderem die Gelenkinnenhaut, die das Gelenk von innen auskleidet. Schmerzen, Schwellungen und Steifigkeit können den Alltag einschränken. Die Erkrankung ist etwas anderes als Arthrose, bei der vor allem der Gelenkknorpel geschädigt wird.
Multiple Sklerose betrifft Gehirn und Rückenmark, die zusammen das zentrale Nervensystem bilden. Dabei schädigt die Immunreaktion unter anderem die schützenden Hüllen der Nervenfasern. Lupus kann verschiedene Organe und Gewebe betreffen, weshalb Beschwerden und Verlauf von Person zu Person unterschiedlich ausfallen. „Immunkrankheit“ ist ein Sammelbegriff für verschiedene Diagnosen mit unterschiedlichen Behandlungen.
Warum Autoimmunerkrankungen entstehen
Eine einzige Ursache ist für viele Autoimmunerkrankungen nicht bekannt. Häufig wirken mehrere Faktoren zusammen. Eine familiäre Veranlagung kann das Risiko beeinflussen, bedeutet aber nicht, dass jemand zwangsläufig erkrankt.
Auch Umwelt- und Lebensstilfaktoren spielen je nach Erkrankung eine Rolle. Rauchen gilt etwa bei rheumatoider Arthritis als relevanter Risikofaktor. Bei Multipler Sklerose werden unter anderem eine genetische Veranlagung, Rauchen, Übergewicht in Kindheit und Jugend sowie eine frühere Infektion mit dem Epstein-Barr-Virus als Risikofaktoren beschrieben. Ein Risikofaktor beweist weder die Ursache einer konkreten Erkrankung noch eine persönliche Schuld.
Beschwerden beobachten und abklären lassen
Mögliche Beschwerden hängen vom betroffenen Organ ab. Dazu gehören zum Beispiel anhaltende Gelenkschwellungen, wiederkehrende Entzündungen oder Veränderungen der Schilddrüsenfunktion. Viele dieser Anzeichen kommen auch bei anderen Erkrankungen vor. Deshalb eignet sich eine allgemeine Symptomliste nicht zur Selbstdiagnose.
Wenn Beschwerden wiederkehren, länger anhalten oder den Alltag zunehmend einschränken, sollte eine ärztliche Abklärung folgen. Halten Sie dafür fest, wann die Beschwerden begonnen haben und wie lange sie anhalten. Notieren Sie außerdem, welche Körperstellen betroffen sind und was dadurch im Alltag schwerer fällt. Diese Notizen helfen beim Gespräch, ersetzen aber keine Untersuchung.
Zur Diagnose können Ärztinnen und Ärzte die Krankengeschichte erfragen und den Körper untersuchen. Sie können außerdem Bluttests machen und weitere Untersuchungen veranlassen. Ein Laborwert allein beweist eine Autoimmunerkrankung nicht. So gibt es für Lupus keinen einzelnen Test, der die Diagnose sicherstellt. Auch bei rheumatoider Arthritis werden Untersuchungsergebnisse und Beschwerden gemeinsam bewertet. Bei einem Verdacht auf diese Gelenkerkrankung kann eine rheumatologische Abklärung sinnvoll sein.
Behandlung richtet sich nach der Diagnose
Die passende Behandlung hängt davon ab, welche Erkrankung vorliegt, welche Organe betroffen sind und wie die Beschwerden verlaufen. Bei rheumatoider Arthritis kommen Medikamente gegen die Entzündung und Maßnahmen ohne Medikamente wie Physiotherapie infrage. Bei Lupus richtet sich die Behandlung unter anderem danach, Beschwerden und Krankheitsschübe zu kontrollieren und Organschäden vorzubeugen.
Typ-1-Diabetes zeigt besonders deutlich, warum es keine allgemeine Behandlung für alle Immunkrankheiten gibt: Betroffene benötigen Insulin, weil die geschädigten Zellen nicht mehr genug davon herstellen. Das Immunsystem allgemein „zu stärken“ behandelt eine fehlgesteuerte Immunreaktion nicht und ersetzt keine notwendige Behandlung.
Ändern Sie verordnete Medikamente nicht eigenständig und beginnen Sie keine vermeintliche Immuntherapie ohne ärztliche Rücksprache. Eine ausgewogene Lebensweise kann das allgemeine Wohlbefinden unterstützen. Sie heilt jedoch keine Autoimmunerkrankung und ersetzt keine krankheitsspezifische Behandlung. Bei Psoriasis-Arthritis können Bewegung und der Verzicht auf Rauchen Teil des Umgangs mit der Erkrankung sein; solche Empfehlungen gelten nicht automatisch für jede Immunkrankheit.
Was Hautpflege leisten kann
Bei trockener, gereizter oder erkrankter Haut kann eine passende Pflegeroutine das persönliche Wohlbefinden unterstützen. Sie beseitigt jedoch nicht automatisch die Entzündung, die einer immunvermittelten Hautkrankheit zugrunde liegt. Kosmetik und medizinische Behandlung erfüllen unterschiedliche Aufgaben.
Wenn sich Hautveränderungen neu entwickeln, wiederkehren oder sich verschlimmern, lassen Sie sie medizinisch beurteilen. Verwenden Sie Pflegeprodukte nach ihrer Kennzeichnung und brechen Sie eine verordnete Behandlung nicht zugunsten eines Produkts oder einer Diät ab. Für eine allgemeine Ernährung oder Nahrungsergänzung, die Autoimmunerkrankungen heilt, gibt es keine pauschale Empfehlung.